Sa robe varie suivant son âge et sa taille, mais est toujours exceptionnelle. Son corps est recouvert de lignes qui rappellent vraiment les tatouages ancestraux des peuples maori et polynésien, d’où son nom anglophone de « Maori Wrasse ». Mais le plus incroyable est qu’il s’agit d’un super prédateur qui prend très bien la mouche lorsqu’il est présent. Le napoléon est en fait une espèce de labre, ces petits poissons que l’on voit parfois autour des rochers ou nettoyer de plus grosses espèces. C’est le plus grand des labres, et de très loin, car il peut atteindre 2 m de longueur pour 200 kg !
Une espèce en danger !
Ce géant des récifs est, en revanche, en danger et le WWF pense que plus de la moitié de la population de napoléons a disparu de la zone indopacifique ces trente dernières années… Il a été beaucoup chassé dans certains endroits et, dans d’autres, comme en Asie du Sud-Est, il est capturé sous forme juvénile pour être vendu à prix d’or en aquariophilie. Sa robe unique attire en effet la convoitise, mais ceux qui achètent ce poisson à une vingtaine de centimètres oublient que celui-ci vit plus de trente ans et atteint au bout de quelques années un bon
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