Un peu d’histoire et de métallurgie. Pendant longtemps les métaux ferreux furent obtenus dans des bas fourneaux. De petites quantités de loupe de fer pouvaient ensuite être martelées à chaud par des artisans forgerons. À partir des XIIe et XIIIe siècles, avec l’expansion des moines cisterciens et de leur maîtrise de l’hydrologie, les forges furent mécanisées. Les roues des moulins à eau, via une came, actionnaient d’énormes marteaux permettant le martelage et la production de plus grosses quantités.
En Europe, la production s’est essentiellement accrue avec la demande des armées, pour répondre aux besoins liés aux nombreuses guerres du Moyen Âge. Avant l’utilisation des hauts fourneaux entre le XIIe siècle (Suède, Allemagne) et sa généralisation au XVe siècle, la plupart des aciers produits étaient relativement pauvres en carbone. Puis, avec la possibilité de monter à de trè
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